Flota Jones Act de EE.UU. se redujo de 434 a 93 buques; crisis de Ormuz detonó exención

El 17 de marzo de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos emitió una exención sin precedentes a la Ley Jones Act tras constatar que la flota mercante estadounidense, reducida a 93 buques oceánicos, no tenía capacidad para mover petróleo y gas natural licuado (GNL) entre puertos domésticos durante el cierre de facto del estrecho de Ormuz.

El estrecho de Ormuz es el punto de estrangulamiento de aproximadamente 20 por ciento del petróleo y 30 por ciento del GNL que se comercia globalmente, según el Atlantic Council. Cuando las operaciones militares de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero de 2026 redujeron el tránsito por el estrecho de unas 130 embarcaciones diarias a un puñado, regiones estadounidenses que dependen de importaciones marítimas quedaron expuestas a disrupciones de suministro. La exención, originalmente de 60 días y extendida luego 90 días más hasta el 16 de agosto de 2026, permitió que buques de bandera extranjera transportaran productos petrolíferos, fertilizantes y otros bienes entre puertos de EE.UU.

La flota Jones Act colapsó de 434 buques oceánicos en 1950 a 93 en 2026. Estados Unidos produce apenas 0.1 por ciento de los buques comerciales del mundo; la capacidad astillera de China es 232 veces mayor, según el Atlantic Council. La Ready Reserve Force, 46 barcos con edad promedio superior a 45 años, registró una tasa de éxito de 41 por ciento en una prueba de estrés de 2019. A esto se suma un déficit de más de 1,800 marinos mercantes, de acuerdo con el Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU. (CRS, por sus siglas en inglés).

El caso del GNL es emblemático: al no existir buques metaneros que cumplieran con la Jones Act, mover gas natural del Golfo de México a Nueva Inglaterra era imposible bajo la normativa vigente. Al 30 de abril de 2026, el CRS reportó 23 embarques domésticos realizados por buques de bandera extranjera al amparo de la exención, en su mayoría de productos petrolíferos. Cinco buques de bandera estadounidense, tres del Programa de Seguridad Marítima (MSP, por sus siglas en inglés) y dos del Programa de Seguridad de Tanqueros (TSP), quedaron atrapados en el Golfo Pérsico.

La exención vence en agosto de 2026. El Congreso de EE.UU. deberá decidir si la extiende, reforma la Jones Act o la deja expirar. El Atlantic Council propone eliminar el requisito de construcción en EE.UU. manteniendo las obligaciones de bandera, tripulación y propiedad estadounidenses. Para el corredor energético del Golfo de México y el comercio transfronterizo con América Latina, la dirección de esa reforma definirá la resiliencia de las cadenas de suministro regionales ante la próxima disrupción de un punto de estrangulamiento marítimo.

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