Minnesota abre mina de hierro para acero verde; India ancla su siderurgia al carbón

Mesabi Metallics, filial del grupo indio Essar, realizó el 13 de julio de 2026 la primera voladura de su mina de hierro en Nashwauk, Minnesota, la primera mina nueva en el estado en 50 años. Con una inversión de 2,500 millones de dólares, el proyecto producirá 7 millones de toneladas anuales de pellets grado reducción directa (DR) con 68% de pureza de hierro para abastecer la cadena de acero descarbonizado en Estados Unidos.

Mientras el Mesabi Range de Minnesota se reposiciona hacia el acero verde, la siderurgia global avanza a dos velocidades. Un análisis del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), publicado el 22 de julio, documenta que India, el segundo mayor productor de acero del mundo, mantiene el 64% de sus 382 millones de toneladas (Mt) de capacidad siderúrgica en desarrollo anclado en altos hornos que operan con carbón metalúrgico. Las importaciones indias de este insumo alcanzarían 149 Mt en 2035, casi el doble de las 94 Mt actuales, según proyecciones de S&P Global citadas por IEEFA. India importa cerca del 90% del carbón metalúrgico que consume.

El contraste entre ambas rutas es técnico y de mercado. La vía DR con gas natural y horno de arco eléctrico (EAF) emite aproximadamente 1.4 toneladas de CO2 por tonelada de acero, 40% menos que las 2.2 toneladas del alto horno convencional, de acuerdo con datos recopilados por Canary Media. Con hidrógeno verde como agente reductor, las emisiones pueden ser cercanas a cero. Mesabi Metallics evalúa además una planta de hierro de reducción directa (DRI) en Kentucky y ha solicitado hasta 10,000 millones de dólares en financiamiento del US EXIM para ventas internacionales. IEEFA advierte que los principales exportadores de carbón metalúrgico (Australia, Estados Unidos y Rusia) proyectan volúmenes planos o en declive hacia 2035. Australia prevé una caída de sus exportaciones a 157 Mt en 2031, mientras que S&P Global estima 143 Mt para ese mismo año.

La primera producción de pellets de Mesabi Metallics está prevista para el otoño de 2026. El acero es un insumo crítico para la infraestructura energética global: torres eólicas, líneas de transmisión y estructuras de baterías dependen de este material. La distancia entre el corredor verde de Minnesota y la inercia carbonífera de India ilustra que la descarbonización industrial no avanza a una sola velocidad, y que el acceso a mineral de alta pureza y a financiamiento define qué mercados lideran la transición.

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