National Grid invierte 1,750 mdd en Joulent, firma de energía para IA

National Grid anunció el 1 de julio una inversión de 1,750 millones de dólares en Joulent, una startup de Houston que construye plantas de energía dedicadas a centros de datos de inteligencia artificial. La operación, a través de su brazo comercial National Grid Ventures, le otorga una participación del 35% en la firma.

Joulent salió del sigilo el 22 de junio tras tres años de incubación por parte de Engine No. 1, la firma de inversión que ganó notoriedad en 2021 al obtener tres asientos en el consejo de ExxonMobil. Su modelo, denominado Across-the-Meter, consiste en construir plantas de generación a gas natural, complementadas con baterías y energía solar, directamente junto a los centros de datos, firmando contratos de compra de energía de largo plazo con los operadores. La estrategia responde a un cuello de botella: las colas de interconexión en operadores como ERCOT (Electric Reliability Council of Texas) pueden extenderse por años, mientras la demanda eléctrica de los centros de datos creció 17% en 2025, frente al 3% de la demanda global, según Reuters.

El proyecto ancla es Project Kilby, una planta de 2.67 GW en el oeste de Texas desarrollada en coinversión 50-50 con Chevron, a través de la subsidiaria Energy Forge One. La instalación, que utilizará turbinas de GE Vernova ya aseguradas, abastecerá un campus de centros de datos operado por Microsoft bajo un PPA (contrato de compra de energía) a 20 años. La primera entrega de energía está prevista para 2028. La decisión final de inversión se espera para finales de 2026 y la firma proyecta flujo de caja libre positivo a inicios de la década de 2030. Brian Boland, director financiero de Joulent, describió el modelo a Latitude Media como un regreso al esquema de plantas dedicadas que alimentaban refinerías y acereras en el siglo XX, aplicado a la era de la inteligencia artificial.

La inversión es incremental al plan de capital de 70 mil millones de libras de National Grid hasta 2031. Analistas de JP Morgan estiman que los retornos superarán el rendimiento de 9-10% sobre capital que la empresa obtiene en sus redes reguladas. El movimiento indica que el capital de infraestructura eléctrica está dispuesto a sortear la cola de interconexión tradicional cuando la demanda de cómputo lo exige.

Esta nota fue redactada con asistencia de inteligencia artificial a partir de fuentes verificadas y revisada por un editor humano antes de publicarse.