Lithium Argentina revierte pérdidas y busca socio para invertir US$4,500 millones

Lithium Argentina AG reportó el 11 de agosto resultados del segundo trimestre que confirman la consolidación de Cauchari-Olaroz, en Jujuy: la operación alcanzó un margen operativo de caja de 70%, según Bloomberg Línea, y la compañía proyecta invertir US$4,500 millones en su siguiente fase de expansión con un tercer socio.

La utilidad llega un año después de que Cauchari-Olaroz dejara atrás la etapa de puesta en marcha, y la compañía volvió a reportar utilidad neta frente a la pérdida de un año antes. En el primer semestre la operación produjo 18,944 toneladas de carbonato de litio, con una utilización de alrededor de 95% de su capacidad instalada, ingresos por US$342 millones, un EBITDA ajustado de US$216 millones y una ganancia neta de US$76 millones, según el reporte que la empresa presentó ante la SEC el mismo día. El precio realizado subió 16% entre el primer y el segundo trimestre, de US$16,818 a US$19,563 por tonelada. Para la región, la señal importa porque el litio argentino alimenta los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), las plantas virtuales de energía (VPP) y los vehículos eléctricos que se despliegan en América Latina.

El plan de crecimiento está anclado en la Etapa 2 de Cauchari-Olaroz, aprobada en mayo bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina, que contempla hasta 45,000 toneladas anuales de capacidad adicional, y en Pozuelos-Pastos Grandes, en Salta, que la compañía desarrolla junto a Ganfeng y para el cual espera la misma aprobación. La operación redujo su deuda neta de US$256 millones a US$142 millones en tres meses, con un flujo de caja libre de US$141 millones en el trimestre, y el costo de caja bajó a US$5,897 por tonelada, desde niveles cercanos a US$8,000 en la puesta en marcha. "El mercado ha ayudado en los últimos meses. Ha habido una recuperación de precios", dijo Ignacio Celorrio, vicepresidente de Lithium Argentina, quien advirtió que la empresa no asume que el nivel actual se mantendrá.

El siguiente hito es la resolución del RIGI para Pozuelos-Pastos Grandes, un proyecto de 150,000 toneladas, equivalente a la capacidad instalada de litio que tiene hoy Argentina, que la compañía considera clave para el desarrollo del país. La entrada del tercer socio definirá cómo se financia el plan de US$4,500 millones.

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