El lago Powell queda a unos 10 pies del umbral de generación hidroeléctrica

El lago Powell, el segundo mayor embalse de Estados Unidos, tocó el 15 de agosto un mínimo histórico de 1,072.87 metros sobre el nivel del mar, según Carbon Brief. El lago Mead, el mayor del país, había roto su récord a la baja días antes, el 7 de agosto, con 317.11 metros.

Ambos vasos se ubican en el río Colorado, que abastece de agua a cerca de 40 millones de personas en siete estados del suroeste de Estados Unidos y a unos 5.5 millones de acres de cultivo, según El Financiero. El flujo de la cuenca alta ha caído alrededor de 20% desde inicios del siglo XX y estudios atribuyen la mitad de esa reducción al cambio climático; la población que depende del sistema creció unos 15 millones desde 1992, según Carbon Brief. La red integrada de ambos embalses registra su nivel más bajo desde 1957. La merma hidroeléctrica del suroeste es un caso de estudio de riesgo de suministro por sequía: el faltante que dejan Glen Canyon y la presa Hoover se cubre con gas y renovables.

Un estudio de la Oficina de Recuperación de Estados Unidos (USBR), publicado en julio, proyectó que las reservas de Powell corren el riesgo de acercarse a los 3,490 pies (unos 1,064 metros) necesarios para seguir generando electricidad, el umbral que define si la presa Glen Canyon deja de aportar energía a la red. El nivel actual, de unos 3,500 pies, deja al embalse a unos 10 pies de ese límite. En Mead, el descenso desde enero es de 23 pies (7 metros). El 31 de julio, la USBR difundió la declaración de impacto ambiental de su estrategia post-2026; la estrategia en sí aún no se publica. La menor hidroelectricidad reduce la oferta firme en el oeste de EU, donde la Autoridad de Energía del Oeste (WAPA) compensa con gas y renovables, una señal para operadores como el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT).

El dato a vigilar es la estrategia post-2026 de la USBR y el nivel de Powell durante el invierno: si el embalse se mantiene por encima de los 3,490 pies, Glen Canyon continúa generando. El deshielo de la cuenca alta definirá la recuperación, un caso de referencia para cuencas compartidas de México y Centroamérica.

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