IEEFA: proyecto nuclear Fermi America, de 41 mil mdd, sin diseño de enfriamiento

El proyecto nuclear Fermi America, que planea abastecer centros de datos en Texas, requiere un sistema de enfriamiento híbrido sin precedente, según un análisis del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) del 9 de julio. El sistema carece de diseño definitivo, costo estimado y ruta de aprobación regulatoria.

Fermi America, una empresa fundada en 2025 sin proyectos energéticos terminados, desarrolla el Proyecto Matador en un terreno de más de 2,000 hectáreas cerca de Amarillo, Texas, sobre el acuífero Ogallala, una de las fuentes de agua subterránea más sobreexplotadas de Estados Unidos. El complejo contempla cuatro reactores nucleares Westinghouse AP1000, además de generación a gas natural, solar y baterías, con una capacidad total de hasta 11 gigavatios eléctricos (GWe). La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC, por sus siglas en inglés) aceptó a revisión la solicitud de licencia combinada de construcción y operación (COL) del proyecto, según reportó Nuclear Engineering International.

El analista de IEEFA Dennis Wamsted señala que la propia desarrolladora reconoce en sus presentaciones ante la NRC que los detalles del sistema de enfriamiento aún no han sido diseñados. El proyecto, cuyo costo total ya se estima en 41 mil millones de dólares (mdd), contempla un sistema de enfriamiento híbrido que ningún reactor de gran escala ha utilizado en Estados Unidos, donde toda la flota nuclear opera con sistemas basados exclusivamente en agua. Sin un diseño definido, tampoco existe un calendario firme ni una estimación de costo para esta infraestructura, y la aprobación de la NRC para un sistema sin precedentes será, según IEEFA, un proceso costoso y prolongado.

El análisis de IEEFA advierte que la incertidumbre sobre el sistema de enfriamiento añade riesgo para los inversionistas que financian la construcción y para los desarrolladores de centros de datos que requieren suministro eléctrico en plazos y costos definidos. La NRC mantiene abierta la revisión de la licencia de construcción del proyecto, sin una fecha de aprobación definida, mientras el mercado de generación firme para centros de datos evalúa alternativas.

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