FORGE inicia en Utah prueba de circulación de 90 días para geotermia mejorada

El laboratorio de campo FORGE (Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy), financiado por el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) y administrado por la Universidad de Utah, inició el 12 de agosto una prueba de circulación continua de 90 a 120 días para validar la viabilidad comercial de los sistemas geotérmicos mejorados (EGS), según Utility Dive.

La circulación extendida evalúa el desempeño del reservorio bajo flujo continuo y medirá la caída térmica y la pérdida de agua, variables que definen si la generación de larga duración es rentable, señaló Kristie McLin, investigadora principal de FORGE. El DOE calificó el ensayo de hito significativo: solo un puñado de proyectos EGS en el mundo ha llegado a esta etapa. El empuje federal a la geotermia se mantiene mientras el DOE reduce el respaldo a otros programas de renovables, según Bloomberg. Para la región, la técnica es transferible: amplias zonas de México, Chile y Centroamérica concentran calor subterráneo fuera de los campos hidrotermales tradicionales.

FORGE es el único laboratorio de campo a escala completa del mundo para EGS y publica todos sus datos técnicos. La tecnología está aún en fase temprana de comercialización: Fervo Energy desarrolla el primer proyecto EGS a escala comercial de EE.UU., la planta Cape Station de 500 MW, que se prevé comience a entregar electricidad a la red este año. La empresa salió a bolsa en mayo y su acción acumula una caída de 56% desde su máximo inicial. En su último informe trimestral reportó restricciones temporales de transmisión para 2027, que llevaron a recortar su estimación de ingresos de ese año a 63 millones de dólares, desde 79 millones, según el análisis de Jefferies citado por Utility Dive.

El ensayo, que puede extenderse a 120 días, entregará resultados hacia fines de año. El siguiente hito a vigilar es la conexión de Cape Station a la red y si el desempeño del reservorio confirma que la fractura hidráulica sostiene generación comercial fuera de zonas volcánicas, incluido el potencial geotérmico de México y Centroamérica.

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