EE.UU. prohíbe por un año exportar tungsteno y residuos de baterías

El Departamento de Comercio de Estados Unidos prohibirá desde el 27 de agosto, y por un año, la exportación de chatarra de tungsteno y de 'masa negra', el residuo triturado de baterías de iones de litio. Los vendedores deberán destinar el 100% de esas ventas al mercado doméstico, según la regla de la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) publicada en el Registro Federal.

La medida llega menos de una semana después de que el presidente Donald Trump firmó una orden que otorga a las autoridades federales la facultad de limitar el envío al extranjero de chatarra que contiene minerales críticos, según Bloomberg. La regla, emitida bajo la Ley de Producción de Defensa de 1950, sigue a una determinación presidencial del 30 de julio que declaró escasos y esenciales para la defensa, la infraestructura energética y la manufactura los materiales críticos recuperables. China domina el procesamiento global de minerales críticos usados en baterías de vehículos eléctricos y en sistemas de armamento, señala Forbes México. Para la región, la restricción es una señal directa a la cadena de suministro de la transición energética: los recicladores y refinadores de América Latina, incluidos los de México, deberán adaptar sus flujos de compra y venta de estos materiales.

La regla cubre la 'masa negra', definida como chatarra triturada de baterías de iones de litio con material de cátodo y ánodo, y la chatarra de tungsteno, metal usado para endurecer acero y en aplicaciones de defensa. Estados Unidos exporta casi 33,000 toneladas métricas mensuales de residuos electrónicos y otros desechos, muchos con minerales críticos recuperables, según datos de Basel Action Network citados por Forbes México. Las exenciones se otorgarán caso por caso, por 'dificultades excesivas' o 'daños irreparables'. La industria estadounidense de reciclaje ha enfrentado dificultades: Li-Cycle y Ascend Elements se declararon en bancarrota en los últimos 18 meses. 'Esta prohibición es solo un parche', dijo Ryan McAdams, director ejecutivo de Amermin, recicladora de tungsteno que recibió el año pasado una subvención de 11.5 millones de dólares.

La regla estará vigente hasta el 27 de agosto de 2027, salvo prórroga, y el BIS recibirá comentarios públicos hasta el 4 de noviembre. El punto a vigilar es si la capacidad doméstica de reciclaje en Estados Unidos absorberá el material que hoy se exporta, y cómo se reacomodan los flujos de chatarra hacia México y el resto de la región.

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