EE.UU. impone arancel de 15% a polisilicio para paneles solares y chips

El gobierno de Estados Unidos anunció el jueves 6 de agosto un arancel de 15% a las importaciones de polisilicio y sus derivados, con vigencia a partir del 4 de diciembre, según The Guardian. El polisilicio, una forma ultrapura de silicio, es el insumo de los semiconductores y de la mayoría de los paneles solares, y su producción está concentrada en China.

La medida deriva de una investigación bajo la Sección 232 de la Trade Expansion Act de 1962, que permite restringir el comercio por razones de seguridad nacional, y fija precios mínimos de importación desde el 4 de diciembre: 21 dólares por kilogramo de polisilicio, 100 dólares por kilogramo de lingotes y obleas, 22 centavos por vatio de celdas y 38 centavos por vatio de módulos, según Canary Media. Estados Unidos logró autosuficiencia en el ensamblaje de módulos con los incentivos de la Inflation Reduction Act de 2022, pero sigue dependiendo de polisilicio, lingotes y obleas importados. Sus dos plantas principales de polisilicio son Hemlock Semiconductor, en Michigan, y Wacker Chemie, en Tennessee. Para México y América Latina, el arancel se transmite por la cadena de suministro: los proyectos solares de la región se abastecen de celdas y módulos del mercado global y de proveedores estadounidenses, y el nuevo piso encarece ese tramo de la cadena.

El efecto en precios es medible. El precio medio de un módulo solar en el mercado estadounidense era de 27.1 centavos por vatio en la base de datos de Anza Renewables, de modo que el nuevo piso de 38 centavos es 40% más alto. La capacidad operativa de celdas suma 10.6 gigavatios, según la Solar Energy Industries Association, y solo cuatro empresas las producen en el país: Qcells, ES Foundry, Suniva y Silfab. El analista Pavel Molchanov, de Raymond James, estima que el piso dejará los módulos cerca de cinco veces el precio global de referencia. El portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, acusó a Estados Unidos de extender el concepto de seguridad nacional y abusar del poder estatal contra las empresas chinas, según The Guardian.

El punto a vigilar es la trayectoria de los precios hacia el 4 de diciembre, incluida la acumulación de inventarios en la ventana previa, un riesgo que señaló el abogado Tim Brightbill, impulsor de los aranceles solares. También el programa de incentivos que el Departamento de Comercio podrá crear para fábricas de polisilicio y las exenciones para empresas con planes de construcción aprobados antes del 20 de enero de 2029.

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