Analistas descartan el centro de datos off-grid; la industria migra a 40 GW detrás del medidor

La industria de centros de datos en Estados Unidos está abandonando la retórica del centro totalmente desconectado de la red, el llamado off-grid, y se consolida en torno a un modelo híbrido con turbinas de gas natural, motores recíprocos y celdas de combustible instalados detrás del medidor, según un análisis de SemiAnalysis publicado en julio.

El reporte proyecta más de 40 gigavatios (GW) de capacidad detrás del medidor en centros de datos estadounidenses para 2028. La capacidad disponible de transmisión se acerca a cero y se volverá negativa en 2027, mientras la demanda de nuevos centros de datos crecerá de 21 GW en 2026 a 84 GW en 2030. Un contrapunto publicado por Latitude Media el 17 de julio califica el modelo off-grid como una fantasía: Tim Hade, cofundador de Voltus, señala que no existe un solo centro de datos de gran escala, más de 500 megavatios (MW), operando completamente fuera de la red en el planeta. Para México y la región, la implicación es directa: la demanda de turbinas de gas para estos centros compite por la misma cadena de suministro que las exportaciones de gas natural licuado (GNL) del Golfo de Estados Unidos hacia América Latina y Asia.

ERCOT, el operador de la red de Texas, es el mercado donde más se prueba el modelo híbrido: los proyectos de colocalización suman 2,885 MW, con el campus de 1 GW de Crusoe y los 1,200 MW de Amazon Web Services junto a la planta nuclear Comanche Peak. Los tiempos de entrega de turbinas de gas se han extendido de 18 meses a entre tres y cuatro años; los transformadores y celdas de media tensión alcanzan 200 semanas de espera, según Latitude Media. Construir un gasoducto nuevo toma de cinco a siete años, y las plantas de ciclo combinado requieren ya de cuatro a seis años desde la planeación hasta la operación comercial. Jigar Shah advierte que usar turbinas como respaldo, 200 o 300 horas al año, es viable, pero operar fuera de la red por años no lo es.

La pregunta para los mercados energéticos latinoamericanos no es si el modelo detrás del medidor llegará, sino cuándo y con qué combustible. La competencia por turbinas y suministro de gas natural entre los centros de datos estadounidenses y los compradores de GNL en la región será una variable decisiva en los próximos 24 meses.

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